从远古时起，中原的四面八方，就分布着许多大小不等的方国和部落。这些方国和部落与中原屡有战事，但是古人在记载中都只是只言片语，很多都无法考证。中国的北方地区，自古以来都是各朝各代防御外敌的重点区域。
一来由于这一地区地形复杂险峻，极易滋生各种部落和方国。这些部落之间为争夺地盘彼此之间争斗不断。等到其中某一部落逐渐壮大后，往往就会不约而同的将目光和野心投向南方地势更为平坦和农业生产更为先进的中原地区。
而对于中原王朝而言，这些零星分布的部落此起彼伏的壮大，你方唱罢他登场。灭掉一个，若干年后，又会冒出另一个强者。以至于中原历朝历代王朝的对外战争和威胁，几乎都发生在北方。
从黄帝时期，北方的荤粥（熏育），至尧舜时的山戎，再到秦汉时的匈奴，宋时的女真和蒙古。即便是早有先见之明的秦始皇，筑起了万里长城，也阻挡不了这些虎视眈眈的北方铁骑。
在殷商时，北方最强大的一支部落，莫过于鬼方部落。其势力范围覆盖中国西北地区和漠南一带。而他们的核心活动区域，就位于陕西西北及山西中北部地区。
这是位于陕西省榆林市清涧县的李家崖村，村子坐落于黄河沿岸的崇山峻岭之中。八十年代的一次考古发掘，让这个村子一夜成名。之所会成为焦点，正是源于在这里发现了三千多年前的，殷商晚期的鬼方都城。因此这里被命名为李家崖文化。
史料对于鬼方的记载，最早出现在诗经和易经，以及商周时期的甲骨文中。而在远古时期，鬼方与中原地区的关系也是相爱相杀了千余年。早在远古时期，黄帝就时常需要驱赶鬼方的荤粥（读音：熏育）部落。
殷商时期，商高宗武丁，就曾率兵讨伐过鬼方部落，并最终用了3年的时间才平定了鬼方。说明当时的鬼方已经是一个实力非常强大的部落。鬼方失败后，一部分归降的人南迁到了河北境内。成了华夏族的一员。后来，这批归降的鬼方部落，还被商朝的国君封为侯国，首领史称鬼侯。
鬼侯又称九侯，据史记记载，鬼侯与西伯侯和鄂侯并列为三公。是当时地位最为显赫的三个重臣。这也是历史上第一次关于“三公”的记载。可见鬼方虽然已经归附中原，但是其影响力在当时依然举足轻重。不仅如此，当时鬼侯的女儿，还嫁给了商纣王，而鬼侯也成了名副其实的国丈。
不过这媒亲事却并没有给鬼侯带来什么好运，反而却让他惹来了杀身之祸。史记记载，商纣王以鬼侯女“不喜淫”的荒诞罪名，将其残忍杀害。而作为父亲的鬼侯，也被“施以醢刑”，剁成了肉酱。
不过除了南迁的这部分人外，鬼方的另一些人，则是逃到了南西伯利亚和贝加尔湖一带。据说这就是后来成为汉朝心腹大患的匈奴人的祖先之一。
然而鬼方对于华夏民族的影响还远不止于此。比如三家分晋的魏国，其渊源据说也可以追溯到来自鬼方的传承。这一点从魏国所处的区域以及魏字的结构上，也能窥知一二。此外还有一些地区特色的民族传统和文化，也能看到鬼方的影子。传说鬼方男女婚配时，会专门在郊外设“帐”，作为洞房。而至今陕北一带仍然称婚房为“帐房”，这其中的渊源与传承可见一斑。
李家崖文化的发掘，让人们对遥远的鬼方部落有了更进一步的认识。这个神秘的族群，看似已经消失在了历史的长河中，但是他的文化其实早已融入到了华夏文明的骨髓之中，悄无声息地在我们的文化和传统中被传承。